两位十几岁的创始人走进 Y Combinator 的联合创始人保罗·格雷厄姆的后院，带着一个在农业界似乎无人愿意接受的想法——一个用于帮助设计更好农药的 AI 模型。等他们离开时，他们已经拥有了新的商业模式、一个新的公司，最终还获得了格雷厄姆的支持。如今，这家被重新构想的公司 Bindwell，在一轮 600 万美元的种子轮融资中获融资，由 General Catalyst 与 A Capital 共同领投，格雷厄姆本人也亲自投资了一笔个人支票。与其把 AI 工具卖给传统农化巨头，初创公司选择在内部使用自有模型设计新的农药分子，并直接授权知识产权——这是为推动仍被数十年老旧化学主导的传统行业现代化而进行的策略转变。
据联合国粮农组织（FAO）统计，过去三十年农业用农药的用量翻了一番，但全球作物产量中仍有高达 40% 因害虫和病害而丧失。随着害虫进化并产生耐药性，农民被迫使用越来越多的化学品来维持同等产量——这一循环不仅破坏生态系统，还会进一步加速耐药性的发展。监管压力不断上升，但大多数农化公司仍然依赖于对传统化合物的改良优化。Bindwell 相信 AI 能通过发现全新的、更具靶向性的分子来打破这一循环——这些分子是为应对现代挑战从零开始设计的。
Bindwell 由 2024 年由 18 岁的 Tyler Rose 与 19 岁的 Navvye Anand 创立，将 AI 主导的药物发现技术应用于农业，目标是加速新型杀虫剂分子的识别与测试。
Bindwell 最初在 2023 年底作为一个研究项目诞生，当时 Rose 与 Anand 是 Wolfram 夏季研究计划的学生。他们最初聚焦于名为 PLAPT 的药物发现 AI 模型，该模型涉及结合亲和力预测——这一工作后来在《Nature Scientific Reports》关于癌症治疗的论文中被引用。2024 年，他们开始探索将同样的方法应用于农药。
两位创始人对这一问题有着切身体验。Rose 曾从在中国务农的姑妈那里了解到害虫防治的挑战。Anand 来自旁遮普邦，他亲眼看到有限的农药选择如何影响作物产量。Rose 在接受采访时表示：“农业一直在我们的思考空间里。这让人意识到我们可以使用在药物发现中取得成功的完全相同的技术。我们可以把它带到农药发现，因为生物化学是相同的，但农药问题如此严峻，而且我感觉大多数人并没有给予足够关注。”
Rose 与 Anand 进入 Y Combinator 的 2025 年冬季批次，计划构建 AI 模型并将其访问权限卖给大型农化公司。但他们没有获得预期的进展——大多数行业参与者不愿意将 AI 作为农药发现的核心部分。项目进行到一半时，他们被邀请到格雷厄姆的家中，在后院与他进行了约 45 分钟的交谈。了解他们的挑战后，格雷厄姆提出了不同的做法：与其销售工具，不如让他们自己使用模型去发现新的农药分子。这次谈话成为 Bindwell 现有方向的起点。
“Bindwell 的创始人们可能会做得不错，”他后来在 X（前身为 Twitter）上写道。“他们很聪明，点子也不错。”
Bindwell 已开发出自有的 AI 套件，旨在降低幻觉（hallucination）——即模型输出不可靠或没有依据的情况。该软件包括 Foldwell，这是一个结构预测模型，是受 DeepMind 的 AlphaFold 启发的自定义扩散系统，用于识别目标蛋白质结构。还包括 PLAPT，这是一个开源的蛋白-配体相互作用模型，能够在六小时内扫描所有已知的合成化合物，以及 APPT，一个用于生物农药筛选的蛋白-蛋白相互作用模型，据称在 Affinity Benchmark v5.5 上比现有工具快 1.7 倍。此外，该套件还集成了一个不确定性量化系统，能够标记结果何时可信、何时需要更多数据。
“因为我们不是在销售 AI 模型，所以不是在与销售模型的公司竞争，” Rose 对 TechCrunch 说。 Bindwell 的模型可以共同分析“数十亿”级别的分子，且据该初创公司称，其性能比 DeepMind 的 AlphaFold 3 快四倍。
“目前大多数农药的发现方式并非以靶点为基础，” Rose 说。“昆虫学家和化学家提出不同的化合物，然后在昆虫身上进行测试。你通常需要合成并测试成千上万种化学物质，这只是为了检验效力就相当昂贵。使用我们的 AI 模型，你可以将问题简化到一个单一蛋白质。”
AI 有助于识别对特定害虫独有、但在人类、有益昆虫或像水蚤这样的水生生物中并不存在的蛋白质。“一旦找到这些蛋白质，你就可以设计与之结合并阻止其发挥作用的分子，” Rose 说。
Bindwell 目前在位于圣卡洛斯的实验室测试其 AI 生成分子的效力。它也在与一家第三方合作伙伴共同对模型进行进一步验证，尽管 Rose 拒绝透露细节。Rose 表示，该初创公司正与多家全球农化公司进行初步洽谈，预计很快完成首个合作协议。“一年后，我们希望已经与其中一些公司进入许可协议阶段，”他表示。
Bindwell 也已开始与印度和中国的相关方进行场地试验方面的洽谈。该公司目前团队规模为四人，并与外部承包商合作进行分子合成。Bindwell 的种子轮也获得 SV Angel 的参与，与格雷厄姆共同投资。加入 Y Combinator 的冬季 2025 批次之前，该公司已从 Character Capital 获得一轮前种子融资。
TechCrunch 专栏记者 Jagmeet 负责报道印度的初创企业、科技政策相关更新以及所有其他重要科技动态。他此前曾在 NDTV 担任主任记者。若需联系或核实 Jagmeet 的相关采访，请发送邮件至 mail@journalistjagmeet.com。
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